沈家除了沈夫人嫡出的三儿三女，还有妾室所出的四个女儿。
沈夫人嫡庶观念极重，嫡庶两支的女儿，并不在一起教养。
沈家嫡女从小习学诗书礼乐，与男儿一般教导学问。
庶女只在内宅养活，教些针织女工纺纱织布，顶多识字而已。
沈氏未嫁时被母亲教导，女子比不得男儿，庶女更低人一等。
世家大族攀亲，均是首选嫡女，庶女再好些也是无人肯娶。
只因庶女的生母多是丫鬟、乐女，都是些供男人消遣玩乐的贱人。
她们生养出的女儿，嫁高门都怕上不得台面，更别说做世家大户的主母。
家中这些庶妹，只需安分守己，多学针织女工。
沈阁老门下学生甚多，有的是初出茅庐的寒门子弟。
不论初嫁为妻，还是续弦填房，孝顺公婆服侍丈夫，才是她们的出路。
今日宁国府赏花会，来的都是高门勋贵的官眷，正是相看女孩儿的时候。
二妹就要出阁，不带她来也罢，三妹婚事尚未议定，总还是可以来的。
沈夫人不带嫡女只带庶女，偏偏在传扬宁元竣纳妾的时候，
此时领来貌美如花的庶妹，母亲的言下之意再清楚不过。
响晴薄日的天气，桃红柳绿的盛景。