自灵源台封榜归来，朱子墨未回华山，也未投宗。他一人一剑，自中州南道踏出，踏上江湖最复杂、最混乱、也最容易血溅三尺的地方：中州地界。这里没有天榜光芒，只有诸门外道、世家杀局、武林旧恨，和数不清的“朱子墨赏命榜”。这一章，是他真正踏入江湖的开始。⸻中州，南渡。这里是六州边境之一，杂门横行、刀客四起，曾有“剑走南渡者，非疯即死”之说。可就在今日，南渡江口却来了一个人。一身青衣，背剑无鞘，衣袍猎猎，脚下踏水如履平地。渡口守船人抬头望见他，心中一震，连忙低声问：“敢问……是朱子墨么？”那人未答，只取出一锭银子，轻轻放在船沿上。然后登船，入舟，转身朝江面坐下，闭目调息。周围人无人敢近，连问都不敢再问。因为此人尚未拔剑，江风已乱，连船帆都在颤。⸻与此同时，南渡镇西，一家叫“砚香楼”的酒馆内。十数名各色江湖人正围在一纸布告前低声议论。那布告上写的，只有一句话：【朱子墨现身中州。】【此人夺榜、斩宗、退令，已入赏命榜第一列。】【本榜发布者：雷门、黄泉宗、天刀会。】【杀此人者，不问出身，生平除名，一人一命，赏千万金。】—“赏命榜……都出三门合榜了？”“中州真要乱了。”“这朱子墨才出十三位，怎么得罪这么多宗门？”“他走的是我们这些人，永远不敢走的路。”“那又如何？走得快，活不长。”酒馆中静了几息。突然，有人推门而入，低声一句：“他刚登南渡船。”众人起身，十余道杀意，齐涌江口。⸻夜深，江色沉沉。朱子墨独坐船头，耳中风声带血，仿佛远方杀气已随夜潮而来。果然，未过一盏茶，江岸暗影浮动，十余道身影踏水而来，分散成包围之势，气机死锁船舷。一人喝道：“朱子墨，受死！”剑未动，朱子墨睁眼。他缓缓起身，目光平淡，看着前方第一人。“你叫什么？”那人一愣：“黄泉宗·白阴手。”朱子墨点头：“好。”下一瞬，他拔剑。无剑鞘，剑光乍现，寒芒横江！只一剑！白阴手头颅落地，身形未倒，血未喷，旁人未动。——但众人，皆惊！不是剑快，而是他没有准备，却还能杀。他没有架势，没有蓄势，没有破绽。他只是起身，剑出，便杀人。他已不是那个在擂台上一步步成长的少年。他是真正的江湖剑客。而这一剑之后，江湖皆知：“朱子墨下江南。”“中州第一杀局，破。”中州夜雨未停，朱子墨一剑斩杀白阴手，未留言，未追敌，只在船头坐回原位。可这一剑落下之后，江湖却再难平静。这一节，将揭开朱子墨斩敌之后激起的江湖暗涌，三宗设局的真正因果，和他背后不为人知的身世血债线索初现。⸻中州·落雨山庄，雷门私堂。雷门副主雷九阳独坐酒席，一口饮尽盏中烈酒，怒吼：“我们早该动手！”“此人已是榜上第一异数，若等他剑意圆满，就没人杀得了他了！”旁边黄泉宗老者冷笑一声：“杀朱子墨，不为他封十三。”“为他斩宁流年、压洛影、毁了我们定下的‘剑道序位’。”“他破的不是榜，是局。”而天刀会主任楚风缓缓落下折扇，淡然一语：“他杀了我弟子。”“我这刀，不是为江湖出的，是为亲人出的。”三人一言不合，却最终达成共识：“设擂中州。”“夺他首级者，列榜入名。”“不得不杀。”⸻朱子墨未再出剑。夜色中，他默默擦拭长剑剑锋，那上面尚有白阴手残血未干。他神色平静，却目光略凝，似在思索。——他并不在意这些杀手。——但他在意的，是他们的“身份”。黄泉宗、雷门、天刀会……这三宗虽是江湖外道，却非寻常地痞，他们——都曾在“那一年”与某人有交集。“他们出手，不止是为了我杀的那几人。”“而是——有人，不想我活。”他忽而闭眼，脑中浮现出一个模糊的影子。那是他记忆深处最早的片段——八岁那年，母亲被一封血书带走，华山长老私下低声说过一句：“冥家血，终究是劫。”冥。这是他母亲的姓。却从未有人，敢在他面前提第二次。⸻朱子墨缓缓睁眼。他终于意识到——自己如今所面对的，不只是江湖风浪，不只是武道争锋。而是那条早在他未识人事时，就已被写好的血债之线。“我这十三位，坐得太快，太直。”“有人怕我想起了什么。”他轻声问自己一句：“冥家，是什么？”风吹，灯灭，夜冷如刀。而此刻，江湖第一座“剑擂”已于中州设下，等他前来应战。擂主：天刀会楚风之子——楚惊寒。剑名：寒夜霜骨。一刀入魂，一剑封喉。等的，只是他。中州·霜骨岭。三日前，这里还只是荒岭旧地，如今却被天刀会倾力改建为中州剑擂。擂台之上，霜雪为骨，寒意凝成风刃，四周悬灯如月。这不是比武——这是杀局。⸻擂台中心，一柄长刀插在地面，通体灰白，刃如霜雪。——寒夜霜骨。这是楚惊寒的刀，也是一封战书。擂台四周挂满布帛，全是朱子墨的名字，旁注两行：【斩朱子墨者，名入擂柱。】【败者，葬于擂下雪坑。】这不是切磋，这是逼杀。台下数百江湖人，或带面罩，或披轻甲，皆为一事而来：看朱子墨之死。“他会来吗？”“他若来了，那才是疯子。”“擂设得太狠，这是要断他声望。”“杀他，不为榜，只为让世人知：江湖不是他一个人的舞台。”⸻未时三刻，一人缓步登台。他着一袭墨衣，身形修长，眉目淡漠。腰间长刀未出，却寒气四溢，步步如锋。他，是楚风之子，楚惊寒。天刀会最年轻的副座，十六岁学刀，十七岁杀人，十八岁将刀送进江湖二十六条人命之中。他站在擂台上，拂去刀上落雪，一字未说。只是仰头，望向南边山道。“朱子墨。”“我在这儿。”“你若真敢应擂。”“那就来。”⸻众人循声望去，只见那条远山小道上，一道黑影缓步而来。未骑马，未乘舟，只是一步一步走在风雪之间。山风自北而起，卷起他衣角，露出背后那柄熟悉的断剑。——朱子墨，来了。有人低声惊呼：“他疯了！”“天刀会三百人埋伏！他就一个人来？”“这不是擂，这是送命！”可他不曾停步。他只是低头，看了擂台一眼，又看了看那把插在台心的刀。然后轻声道：“我接了。”风更冷了。可全场之人，却汗意暗生。因为他们都看见了——朱子墨明明面无表情，却比楚惊寒的刀，更冷。擂台上，两人相对而立。一人持刀，寒意凛然；一人背剑，衣衫未振。台下三百江湖人，屏息无声。这不是比试，是生死局。谁输了，不下台。只下葬。⸻楚惊寒先出手。他右手轻抚刀柄，整个人骤然一变。从沉冷如霜，变成杀意如雪崩，瞬间压满整个擂台！刀未出，但一缕刀意已划开虚空！朱子墨目光一动，脚步未挪，衣角却微微一荡。“好快的杀意。”楚惊寒低语一声：“你该不来。”然后——拔刀！【寒夜霜骨】，一刀封喉！这一刀不带招式、不讲铺垫，只有最快、最狠、最直接的“杀”！风骤然倒卷，擂台四周雪土翻起三丈！⸻所有人都以为朱子墨会拔剑相迎。可他却——不拔。他只是一步侧身，踏出斜线，衣袍未动，身形如燕掠雪。那一刀贴着他胸前斩落，却未沾衣角！台下惊呼！“他没出剑！”“他是疯了吗！？”“不，他看清了这一刀的力道重心，是虚引杀式！”下一瞬——朱子墨反手拔剑！剑身破风而出，一寸青光冷如夜雨！不是正斩，而是【破体十三式】中的第二式：断心返影！这一剑，避实击虚，借楚惊寒刀势未回之时，从侧肋切入！—楚惊寒眼神猛变，脚下一踏！【刀碎三寒】！横身挡锋！金铁交击！刀与剑真正撞上，擂台中央炸出一声雷响！⸻三、半招交锋，真死意出楚惊寒连退三步，掌中虎口微裂，刀身微震。朱子墨只退一步，却剑势未息，反踏前。他一剑未还鞘，神色却平静得如水：“你这刀，杀人很快。”“但你忘了，我也杀过人。”楚惊寒沉声道：“你竟识我‘虚引杀式’？”朱子墨道：“我从你眼里看见的。”“你那一瞬没杀心，只是欲胜。”“那种刀，是吓不死人的。”台下众人哗然。有人喃喃道：“他能看穿一刀中的杀心与犹豫？”“这……这不是少年了。”—擂台风起，杀意再起。第二轮交锋，即将爆发。但此时——朱子墨却忽然收剑而立。他淡淡道：“若你今日真欲杀我，就不该在第一刀留手。”“你不是来杀我的。”“你是，被推着来杀我的。”楚惊寒一震！楚惊寒第二刀尚未落，朱子墨却先开口，话锋如剑，斩入人心。他不再进攻，却比先前任何一剑都更具威压。因为他说出的，是这场擂战的真正本质。⸻擂台之上，楚惊寒眼中寒光闪动。他握刀的指节微颤，却强自镇定，冷声回道：“我受天刀会令，设擂杀你。”“这不是阴谋，是江湖规矩。”朱子墨却轻轻摇头：“江湖不是你一人说了算。”他缓缓抬眼，直视楚惊寒：“你第一刀太快，却未取我命。”“你第二刀已蓄势，仍藏三分力。”“你不是不敢杀我。”“你是不想。”台下数百人一时无声。他们看着擂上的楚惊寒，那曾经被称为“少年刀君”的目光，已不如开局时锐利。他眉心微动，像是心中真有挣扎。朱子墨再问：“楚风让你设擂，是你愿意的？”“还是你父亲，要你替他偿一场旧债？”这句话一出——楚惊寒的手，颤了！—台下的刀会执事脸色骤变，猛然低声：“出手！压下去！”可擂台上的刀，已经迟了。朱子墨不再进攻，也不退步。他只是站在那里，看着眼前这位原本与他无冤无仇的少年敌手：“我若出第二剑，你死。”“但我不出。”“你若不想替人偿命——现在，就放刀。”⸻楚惊寒神情挣扎，良久未言擂台风声猎猎，吹乱他的发，吹开他眼角的一滴水。他缓缓放下了刀。“我……本就不想杀你。”他这一句话出口，全场皆惊！有人怒吼：“他弃战了！天刀会怎能容此等背叛！？”“这不是认输，这是——弃刀！”“他敢丢天刀会的脸！？”可朱子墨却只是淡淡回了一句：“不是他丢了天刀会的脸。”“是你们，让他背了一场他根本不认的仇。”⸻楚惊寒单膝跪地，将寒夜霜骨重新插入台心。他起身时，向朱子墨拱手一礼。“这一战，我不胜。”“但——我不负我心。”朱子墨点头。“若你将来再提刀。”“我接。”擂台之外，天刀会众人怒不可遏，却无人敢登台。因为他们知道——朱子墨站在那里，就是规则本身。—这一战，没有血洒满台。但比血更可怕。它斩断的，是操控者之局。它留下的，是两名少年之间真正的武者尊重。